ザザッ、と葉が鳴った。 　赤石の目前に、大きな影が降ってくる。 　訝しげな顔をした伊達だった。 「伊達……！」 　思わず赤石は、その男を抱き締めていた。 　いる。 　間違いなくここにいる。 　透明なんかではないし、霞んでもいない。 　しっかりと張った筋肉の、弾力のある肩と背。 「良かった……」 　安堵が口を突く。 　しっかりと抱いたまま、単に伊達は桜の上に飛び上がってしまっていただけだ、と気付いた。 　拗ねて、逃げてしまったのだ。 　自分がすぐに「分かった」と言わないから。 「なんなんだよ」 　憮然と呟く伊達の声に、不可解そうな色が混じっている。 　赤石は少し体を離して、伊達の目を見た。 「おまえが、消えたと思った」 「ンなわけねえだろう」 「本当にそう思ったんだ。おまえは……桜（はな）の中に消えていきそうな気がする」 「頭イカれてんのか？」 「かもしれん。だが、良かった」 　本当に良かった。 　いなくなられては、たまらない。 　いなくなられたら、たぶん、諦めるだろう。 　諦めるが、ずっと永い間、空白を抱え続けることになるだろう。 　だから、なくしたくはない。 　もう一度抱き締める。 　伊達ほど口が回らない赤石は……伊達に匹敵するほど口が回る人間など会ったこともないのだが、とにかくあまり言葉を使いこなせない赤石には、今ここで言う言葉が見つからない。 　だが少なくとも、いなくなられたくない、という思いだけは、確かなようだ。 　言葉が見つかるまでの間、伊達が誤解しないように、抱いたままで考える。 「……俺に、なんの約束をさせたいんだ？」 　考えて考えて、赤石が尋ねた。 「一つしかねえだろう」 「はっきり言ってくれ。そうかもしれない、そうじゃないかもしれない、じゃ、答えられん」 　そう。 　伊達が全てを曖昧にして、自分を困らせて楽しんでいるのは承知している。 　それに乗ってやるのは、普段ならば悪くない。 　からかわれて、腹を立てたふりをして、じゃれ合って。 　それは楽しい日常だが、本当に大切なことまで、冗談めかしたくはない。 　赤石の本気が伝わったのか、伊達は満足げににやりと笑った。 「俺のものになれ。で、おまえのものにしろ」 　してくれ、ではないあたりが、どうしようもない。 　普通の感性では絶対に出てこない言い回しに、赤石は笑うしかなかった。 「ああ、分かった」 　笑いながら、はっきりと言ってやる。 　消えられたくないのは事実だから、それならいっそ、そうと決めてしまってもいい。 　腹を決めれば、頷くのは造作もない。 「証明、できるか？」 　しかし、そう言って伊達が見せた笑みに、ぎくりとした。 「……どうしろと」 　恐る恐る問えば、返った答えは、これだ。 「ここで抱いてくれ」 　付き合いも長いから、言い出しかねないことには気付いていたが、実際に聞くと頭が痛かった。 　いつ誰が来るとも、何処から誰が見ているとも知れないのだ。 「約束なんだぜ？　ここでしなきゃ意味ねえじゃねえか。それとも、バレるのが怖いのか」 （ああぁ、こいつはもう……） 　我が儘モードに突入している。 　それも、いつものような冗談混じりではなく、本気だからタチが悪い。 　細かいことにこだわらないのはいいが、常識に遠慮くらいはしてほしい。 　とにかくこんな非常識なことだけは、やめさせなければまずい。 　まずいが、どう言えば伊達を怒らせずに説得できるかは、謎だ。 　黙ったままではまた拗ねる。 　拗ねるだけならいいが、極端にも程がある伊達のこと。腹が立てば、本気なだけに刃傷沙汰になりかねない。 　一分の間に三年分くらい、赤石は頭をフル回転させる。 　そして。 　背の斬岩剣に手をかけた。 　片手で伊達を抱いたまま、器用に一閃させ、枝を一振り、切り落とす。 「こんなとこでやろうなんてのは正気の沙汰じゃねえ。バレるのは、当然困る。あれこれ噂されるのは、嫌いだからな。だから、こいつで勘弁してくれ」 　やっと体を離して、赤石は落ちた枝を拾った。 「俺のところに来い」 「チッ。仕方ねえか」 　伊達はいつもの「オレサマ」全開で、肩を竦めた。 　ほんの少し、先の思いやられる赤石であった。 またしても選択肢コーナー（ドンドンドン、パフパフ♪） １．実況中継してくんなきゃヤだっ！（現場へ） ２．そういう風味はいいけどシーンは苦手（三時間後へ） はい、選びましょうネ。