政府からの召喚を受けて、ワシは特になにを考えることもなく、指定された場所に向かった。
　まさかその時には、特別変わったことがあるとは思っていなかった。
　依頼主が誰だろうと、仕事の内容には大差ない。
　どうせラグオルが思ったより危険で、調査が難航しとるから、手を貸せと言いたいだけだろう。
　若い連中は、そういう政府の居丈高な態度にいちいち文句を言うが、ワシは、政府だのなんだのというのはそんなもんだと思っとる。
　へりくだっていては務まらんのかもしれんから、だとすると、好むと好まざるに関わらず、偉そうにしてなければならんお偉いさんというのも、可哀相なもんかもしれん。
　まあなんにせよ、ワシのすることは、いつもと同じはずだ。

　特務会議室、とかいう名だから、何か特別な会議にだけ使う部屋なんだろう。
　ワシが入ると、既に一人、ニューマンの娘がそこにいた。
　フォニュエールだ。
　ワシを見ると、彼女はおろおろした様子で頭を下げた。
　こういうのを、初々しい、というんだろう。かわいいもんだ。
　彼女の前のデスク、その向こうには、カラの椅子があるだけだ。話をする者は、まだ来とらんということか。
　時間まではまだあと５分ほどある。
　することもないし、どうやらこういう事態に慣れとらんフォニュエールは、どうしとればいいのか、困っとるようだ。
「おまえさんも呼ばれたのか？」
　だから、話し掛けてみた。

「は、はいぃ」
　緊張しきっとるんだろう。声が引っ繰り返っとる。
　それが可笑しくてつい笑ってしまったが、ワシの顔は変化せんしな。真っ赤になったフォニュエールは、縮こまるように俯いてしまった。
「ワシはユーサムだ。おまえさんは？」
「あ、あたし……私は、ミュウっていいますっ」
「ミュウさんか。もしかして、こういうお偉いさんのところに来たのは、初めてなのか？」
「も、もちろんです。わっ、私っ、卒業してすぐに乗ったんですっ。だから、ハンターズらしいことって、まだナンニモしてなくてっ、それで、なんであたしなんかが呼ばれたのかなんてわけ分かんなくて……っ」
　ここまで狼狽しとると、滑稽どころか、愛らしくさえ思えてくる。
「そうか。それじゃあ緊張どころの話じゃないだろうな」
「はいっ。もう、なにがなんだか。あ、あのっ、ユーサムさんは……？」
「ワシか？　ワシはポンコツだからな。マンもアンドロイドも同じで、歳をとると、図々しくなるもんなんだろうな。今度の依頼人は政府か、という程度だな」
「す、すごぉい……」
　なにがすごいのやら……。

　と、その時、小さなノックの音がした。
　役人なら、ノックなどせんだろう。とすると、まだ他にここに呼ばれた者があった、ということか。
　ワシが返事をするのもなんだが、答えてやらんことにはな。
「開いとるぞ」
　そう言ってやると、
「失礼します」
　柔らかい男の声がして、入ってきたのは、天井に頭が届くほど背の高い、黒いヒューキャストだった。
　ワシは一瞬、知り合いが入ってきたのかと思った。
　いや、その知り合い、カルマだと思ったくらいだ。
　識別パルスでワシの知らん奴だと分かっていたにも関わらず、間違うくらいに似とる。
　だが、聞いた声がカルマとは違う。胸元のハンターズＩＤも違う。「久しぶりだな」と言う前に別人と気付けたおかげで、余計な恥をかかずに済んだとほっとした。
　ミュウはぽかんと口をあけて見上げとる。
　バードタイプの頭に、深緑のＩＤ。背は高いが、幅はない。
　それが、唖然としてるミュウに気付いて、少し背を屈めた。
「どうか、しましたか？」
　ふむ。声は、柔らかいというか、優しい奴だ。ヒューキャストには珍しい。だいたい連中は、ドスの効いた低い声をしとるからな……。

「あ、あたし……」
「？」
「あたし、こんなおっきいヒューキャスト見るの初めて……」
「そうですか？」
「う、うん。だって、あたしのいた船って、ほとんどヒューキャストいなかったんだもん。いても、こんなにおっきくなかった」
「そうなんですか。私のいたところは、もう二人ほど、同じくらいの身長のかたがいましたよ」
「へえぇ」
　まあ、たしかにヒューキャストはでかいが、最近のタイプは、だいたい２メートルほどしかない。ワシらが作られた当時は、それこそヒューキャストといえばこれくらいの大きさで、とにかくパワー任せに敵を叩き潰していくような奴ばかりだったが、何か事情でもあるんだろうが、この頃のは性格ももう少し柔軟だったりするようだ。
　それにしても、丁寧語で喋るヒューキャストというのは、本当に珍しいが。

　そこに、今日の主役が入ってきた。
　まだ若い男だったが、まあ、役人らしさは合格だろう。
　話の内容は、思っていたとおりだった。
　軍がラグオルに降りてみたものの、パイオニア１からの報告とは裏腹に非常に危険で、調査がうまく進まんので、ワシらにも何か調べてこい、というわけだ。
　同じ部屋に三人呼び集めたのは、ワシらで組めということだった。
　ヒューキャスト、レイキャスト、フォニュエールなら、戦うのはワシらに任せて、ミュウには回復と援護を頼もうか。
　まあ、それは二人の腕を知ってから決めたほうが、間違いがなくていいが。

　言うことを言って若い役人が出て行った後で、ワシらはあらためて自己紹介しあった。
「ミュウさんに、ユーサムさんですか。私はレイヴンといいます」
「レイヴンさんかぁ。よろしくー」
　役人が去って、ミュウも少しはリラックスしたらしい。笑っておると、低い鼻が少し愛嬌だが、なかなかの美人、なのかもしれん。
「それで、どうするんですか？」
　ミュウがワシとレイヴンを交互に見る。
「どう、とは？」
「ラグオル、調べるんですよね。すぐにでも降りられるようになってるって、さっきのお兄さん言ってたでしょう？　今まだお昼ですし、どうするのかなって」
「むぅ、今から降りるというのもありか」
　せっかちな気はするが、調査は少しでも早いほうがいいんだろう。とすると、実際のラグオルを見にいく程度のつもりで、降りてみるのもいいかもしれん。
「今から準備して降りるのも、悪くはないな。ワシは構わんぞ」
「私も構いません」
「じゃあ、今から行きませんか？　あたし、早くラグオル見てみたい」
　うむ、そんな気持ちは、たしかにある。

　これからワシらが暮らす、平和で綺麗な星だ。
　危険だという話だが、それはそれとしても、昔のテラにそっくりだという星を、早く見たい気はする。
「よし、じゃあそうするか」
「はいっ」
「分かりました。じゃあ、必要なものを揃えて、この船のポートに集まればいいですか？」
「そうだな」
　話はさっさと決まった。
　あれこれと悩む者がいないのは、楽でいい。
　たまに、どうしよう、どうしよう、と迷いつづけてなかなか動かん者がいるが、それが性分とは分かっていても、付き合うのは疲れるものだ。
　ワシらはそれぞれに分かれて、会議室を後にした。

　ワシがポートに着いた頃には、もうだいぶ人が集まっていた。
　皆が皆してハンターズだ。
　ざっと見て、３０人はいるか。これが皆、ワシらと同じように、政府から呼ばれた者らしい。
　その中に、ニ、三、知った顔もある。
「よー、ユーさん。あんたも呼ばれたんか？」
　呑気に声をかけてきたのは、『クレイジーブラック』なんて妙な二つ名のある黒いヒューキャストで、シャドウという奴だ。
　大声を上げていろんなことをわめきながら敵に突っ込んでくんで、そんな仇名がついたが、これで腕はたしかだから面白い。言葉遣いは乱暴なんだが、気のいい奴で、同じ都市に暮らしていたこともあって、ワシも二度ほど、一緒に仕事をしたことがある。
「おい、シャドウ、行くぞー？」
「おう、じゃあな、ユーさん！　シャカらんよーに、お互いガッチリいっとこーや！」
　彼がよく一緒に組んでいたイサムというヒューマーに呼ばれて、シャドウは大股にテレポーターに近づいていった。

　遠くからでも、背の高い黒いヒューキャストは目立つ。
　その中でバードヘッドの奴は一人しかおらん。パルスも、さっき覚えたものと同じだ。
　向こうもワシのパルスをキャッチしたのか、振り返る。そのすぐわきに、ミュウの頭だけが見えた。
「待ったか。すまんな。ちょっと知り合いに会ってな」
「ううん。ね、それじゃあ、行きましょ」
　ミュウが先に立って駆け出す。
　まあ、気持ちは分からんでもないが、今から行くのは、軍がもたついとるほどの場所だ。
　しかし、こういうことを言うと、たいがい若い連中にはうるさがられるものだ。
　行けば事実は分かるだろうし、ワシはなにも言わず、レイヴンと一緒に後を追った。

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