トーリンはそれを見た瞬間に、一歩二歩、後ろへ退いた。 「フィーリ！　なにしてんだよ馬鹿!!」 　キーリが怒鳴る。 「そいつを置いて、すぐここに来い！」 　トーリン。 「フィーリ!!」 　二人。 「フィーリッ!!」 　もう一度。 　フィーリは笑ったようだった。 　そしてふわりと左手で白い光を放り上げた。 　転瞬。 　右手が雷光のように疾り、彼の胸の前で、光は花火のように飛び散った。 　きらきらと、名残の炎が落ちていくように、小さな光の雨が降る。 　ちりちりと、涼やかな音色。 　そして微かに、 「すみません、伯父上。壊してしまいました」 　悪いと思っているようにはとても聞こえない、フィーリの明るい声がした。 　糸が切れたように座り込んだトーリンの頬と言わず首と言わず、そして衣服の下の胸にも背中にも、どっと汗が湧き出し、滴った。 　キーリはよろめいて一歩下がり、尻もちをついた。 　二人のところへ、フィーリはいつもと少しも変わらない足取りで戻ってきた。 　そして、 「伯父上の定められた法では、この廊下に踏み込む者は殺して構わないであって、殺せではありません。それから、あれを持ち出した者は死罪ですが、俺は部屋の外へ持って出てはいません。壊した者についての言及はありませんでしたが、この場合俺は、どうなるんでしょうか」 「こ、の……ッ」 　馬鹿者、という大音声に、ごつっと鈍い音が重なった。 　狭い部屋の壁にまで吹っ飛んだフィーリは、 「あったた……。つまり、王の鉄拳に、歯が一本？」 　ぷっと、赤く染まった白い歯を吐き出して手で受ける。 　立ち上がったトーリンはぶるぶると震えていた。心なしか髪の根が逆立ってさえいるようだ。 　今度こそ顔は真っ赤に膨らみ、これを見ればスマウグは素直に出て行ったんじゃないかと、後になってキーリは言った。 　その、竜さえ尻尾巻いて逃げ出しそうなトーリンの前で、フィーリはバツの悪そうな顔をするだけだったが、その顔が急に冷たいほど整うと、挑戦的に変わった。 「伯父上」 　口の中を舌で舐め、フィーリが言う。 「伯父上が怒っているのは、なにに対してですか？　俺が危険なことをしたからですか？　それとも、俺が貴方の大切なものを壊したからですか」 「!!!!」 　犬が水を振り払うような、大きな胴震いが一つ、トーリンの身に起こった。 　キーリは、己のまったく知らぬ者になった兄を見やって、途方に暮れていた。 　二人して悪戯もしたし、軽率だと怒られることも数えきれず、けれどフィーリトーリンに楯突くようなことは決してなかった。（たぶん、エスガロスの桟橋が初めてではなかったろうか）　キーリが食って掛かることはあっても、フィーリは必ず聞き分けたものだ。 　フィーリ、と呼びたいが、キーリの喉はよじれたようになって声が出なかった。 　もうやめて、と言いたかった。 　なにをやめてほしいのかはキーリにも分からない。 　けれどもうやめてほしい。 　いつものフィーリに戻ってほしいのだ。 　トーリンが一歩前へ、フィーリに向かって踏み出すと、キーリは反射的にその背中に飛びついた。 「待って！　駄目です、フィーリを……！　お願いです、お願いします!!」 「放せ！」 「お願いです！　フィーリ、フィーリももうやめてくれよ！　なんでこんなことしたんだよっ!?　フィーリッ!!」 　トーリンの背中にかじりついたまま、キーリが叫んだ。 　フィーリは壁に背をつけて立ち上がると、滲んできた口の端の血を拭う。 　そして、憤怒するトーリンの前にまっすぐ立ち―――いつものように、愛嬌のある垂れ目を細めて微笑んだ。 「"なんで"？　なんで分からないかな。簡単じゃないか。大事なものを守るため。それだけだ」 　そうして一歩進んでトーリンとの距離をなくすと、その背にしがみついている弟ごと、そっと抱き締めた。   →つづく