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カラス、という意味の私の名前。
私を作った博士の名前がクロウ。
crowと書けばカラスの意。
だから私の名も、同じ意味のあるravenになった。
父親の名をもとに息子の名をつけるように？
そう思えば、不吉な鳥の名でも喜べないことはなかった。
そんなつもりが欠片ほどもないことは知っていたけれど、そうとでも思わなければ、やりきれなかった。
クロウ博士が私を「息子」だなどと思ったことがないことは、知っていたけれど……。
でも、私の好きなひとたちがこの名で私を呼んでくれるなら、決して嫌いな名ではない。
レイヴン、という、私に与えられた名。
皆、その名を口にして私を呼んでくれる。
私に語りかけてくれる。
この名と共に私が彼等の中にいるのだから、忌まわしい名でも、呼ばれるほどに、呼ばれるたびに、皆の声によって洗われていくような、そんな気がしていた。
いくつの声が私のこの名を呼んだのだろう。
黒く枯れ果てた、不吉な面影も、もうだいぶ薄れたような気がする。
訓練を終えて引き合わせられた、私の初めてのパートナー、ユーサムさんのゆっくりとした落ち着いた声。
意識しているわけもないだろうに、やけに正確な発音をするジーンさんの声。
明るく弾んだヤンさんの声。
からかうような、それでいて深い、ベータさんの声。
柔らかく、いつも何か問い掛けるように語尾を上げるセーラさんの声。
それから。
タイラント兄さんの。
カルマ兄さんの。
どれだけ洗われても、私はただの不吉な鳥かもしれないけれど、黒は黒なりに、きれいになれた気がする。
「考え事か？」
「カルマ兄さん。どうしたんですか、こんなところで」
「それは俺の台詞だ。俺はただの買い物。こんなところでぼーっとしてるおまえこそ、どうしたんだ？」
「少し、ええ、考え事を」
話すまでもない。
他愛ないことで、けれどこんなことを話せば、カルマ兄さんのことだから、自分のことのように深刻に考えてしまうに違いない。
私は本当のことを言われただけ。
戦いの中、恐怖や興奮も覚えず淡々とし、力任せに「敵」をねじ伏せていく様は、無感動に、そして無慈悲に訪れる「死」そのものの姿なのかもしれない。
それならば、私が戦うところを目にしたひとが、私を名のとおりの存在だと言うのは、見当違いではない。
嬉しくもない物思いに、兄さんを巻き込みたくなんかない。
「隣、いいか？」
「え？ あ、はい。どうぞ」
「まあしかし、ヒューキャストが二人してこんなところに座ってるというのも、妙な光景かもしれんな」
「そうかもしれませんね」
きれいな、噴水を模したイルミネーション。
私たちのような黒い機械より、可愛いレイキャシールや、マンの女の子たちによく似合う。
光の中で、私たちはそれでもやはり黒くて、戦うための機械……。
「……俺では、相談に乗れないのか？」
「え？」
「いや、なにか深刻そうだからな。俺の勘違いならいいんだが」
……私に表情がありますか？
私は何か言いましたか？
怒っていても笑っていても、哀しんでいても、私の顔は変わらないはずなのに。
それなのに、感じ取ってくれる。
私を、それほど見ていてくれるんですか……？
そんな貴方に、聞いただけ気の塞がる話はしたくない。
「大したことはないんです。すみません、気を使わせて」
「それならいいんだが……。……まあ、もし何かあれば、だが、話くらいなら聞いてやれるぞ？ 俺は気の利いた助言とかはしてやれないが、一人で抱え込んでるより、吐き出したほうが楽なこともあるからな」
「本当に、なんでもないんです」
「そうか。だが、もし何かあれば、と覚えておいてくれよ。その……これでも、おまえよりは10年近く余計に生きてるわけだしな。それに、弟の悩みくらい、なんとかしてやりたいと思うんだ」
貴方もそう思ってくれますか？
私が焦がれたほどにではなくても、私を「弟」と。
けれどそれも、私が貴方を「兄」と認識するから、付き合ってくれているだけなのかもしれない。
貴方は、優しいひとだから。
でも、それでもいい。
貴方に「兄」でいてもらうためなら、私はたぶん、なんだってできる。
貴方の迷惑には、絶対になりたくない。
私のくだらない感情で、貴方を困らせたくはない。
「っと、そろそろ戻らんとな。じゃあな、レイ」
…………今。
なんて？
「兄さん！」
今、なんて？
「ん？ なんだ？」
今、……何を言ったんですか？
「今……」
「今？」
「レイ、って……」
「ん、あ、ああ。その、嫌か？」
「それ、私のことですか？」
「ほ、他にいないだろう。その、まあ……べつに、レイヴン、と呼んでもいいんだが、こっちのほうが呼びやすいしな。嫌だと言うならやめるが」
レイ。
私？
私の名。
レイヴン。
「レイ」……。
「レイ……ヴン？」
この感情は、……なんなんだろう……。
嬉しいのか、哀しいのか。
ああ、ただ……ありえない。
こんなものは、私たちアンドロイドにはないはずなのに。
なのに、何故？
泣くことのできない私が、何故、泣きたい、なんて思うんだろう……。
今だけ、マンになりたい。
そうしたら、泣けるのに……。
「どうした？ おい？」
心配しないでください。
なんでもいないんです。
ただちょっと。
私にも、分からない。
「どうしたんだ？ な？ 何かあったのなら、言ってみないか？」
「すみません。私にも、よく分からないんです。ただ……」
「レイ」と言った貴方の声を思い出すと、苦しくなる。
私を、そう呼んだ貴方の声。
「レイ」……。
それが、私？
貴方にとっての、私ですか？
貴方の中にいる私は、「レイ」？
「レイヴン」という私がここにいるのとはべつに、私を、貴方の中に置いてくれているのですか……？
………………嬉しい。
「レイ、って呼ばれるの、嫌じゃありません。なにか、嬉しい」
「そ、そうか？ それならいいんだ。……まあ、実を言えば俺もな。そう呼ぶのは、なんでだか、妙に嬉しい気はする。何か……よく分からないんだがな。まあ、たぶんあれだ。おまえに『兄さん』と呼ばれるときと、似たような感じでな。ははは。ま、嬉しいと思ってくれると俺も嬉しいよ。それじゃあな。『レイ』」
洗われても洗われても、黒くて暗かった、私という存在。
もし「レイ」を「ray」と書いていいのなら、ただの偶然なのかもしれないけれど、急に今、光が差し込んできたように、ほんの少しだけ明るい。
貴方がその名で私を呼んでくれるたび、きっと、光が少しだけ、私の上に降り注ぐ。
これからも、きっと。
貴方の、貴方たちのくれる光の中でなら、私はたぶん……これからも……。
「なあ、レイ」
「なんですか、兄さん」
（終） |