「ん？　また一匹、来たな」
　岩場を登りきったところで、ヒューキャストが言った。
　空を見上げる。
　たしかに、大型のバーディアンだ。
　何がどう狂ってああなったのかなんて知らないけど、嘴が腹の真ん中まで広がったような、バケモノ鳥。れっきとした嘴部分は金属みたいなもので、こいつで獲物を突き殺すのが、このクリーチャーの行動パターンだ。
　けど、ぎりぎりまで引き付ければ、ショットで一発、それで終わる。
　至近距離から撃てば、同時に発射される５発全部が一匹に命中する。
　致命傷だ。
　どんなデカブツも、たいていこれで動けなくなる。
　バーディアン程度、バラバラだ。
　引き付けすぎると、トリガーを引く前にこっちが一撃食らうことになるけど、そのへんの見極めは、もう慣れてる。
　ショットの射程範囲も、拡散角度も、貫通力も、把握してる。
　あと少しだ。
　あと少し、こっちに来い。
　そうすれば、ミンチにしてやれる。

　バーディアンは地面すれすれに舞い降りて、真っ直ぐにこっちに突っ込んでくる。
「おおりゃーっ！」
　！？
　あと少し、って時に、おっさんが脇から、バーディアンに切りかかった。
　俺は慌ててトリガーから指をどける。
　おっさんの一撃はなんの効果もない。突進の勢いと翼に弾かれて、おっさんが吹っ飛ばされる。
　バーディアンはそのまま俺に向かって滑空してくる。
　間に合わない……。
　あんな嘴を真っ向から食らったら、腹がなくなる。
　まさか………………。

　頭の中が真っ白になった。
　途端、横から何かが俺を突き飛ばした。
　いや、突き飛ばしたんじゃない。
　俺は、ヒューキャストに抱えられていた。
　荷物みたいに、脇に抱えられていた。
　バーディアンは大きく旋回して、また俺たちを見つける。
　俺を地面の上に置いて、ヒューキャストが青い爪を構える。
　バカかこいつ。
　そんなもので、あの勢いで突進してくるバーディアンに、どんなダメージをやれるって。あれを止められるのは、ショットくらいのパワーがある武器だけだ。いくらヒューキャストだって、剣や、ましてやそんな爪で、何ができるっていうのか。

　どいつもこいつも、俺の邪魔しかしない。
　だから一人でいいんだ。
　使えない奴と組むほうが、一人でやるよりよっぽど危険なんだ。
「どけよ！」
「手が震えていて、狙いが定められるのか？」
　言われて、俺は自分の腕が激しく震えてることに気付いた。
　なんで……？
「まあ、まかせておけ」
「けどおまえな！」
　そんなもんで、何ができるって。
「まかせておけ」
　さっきとまったく同じ調子で「まかせておけ」。
　なんだ、こいつ。どっかおかしいのか？　コピーして再生したみたいに。

　バーディアンが二度目の突進を仕掛けてくる。
　上空から墜落するような勢いで地面すれすれに突っ込んできて、地面と平行に方向をかえる。
　倒れてるおっさんや膝をついてる俺になんか目もくれず、ヒューキャスト目掛けて一直線に。
　大破、だ。
　大破するに決まってる。
　なんとかしないと。
　けど……この手じゃ……もし手を滑らせたら、弾が、あいつに当たる……。

　ぶつかる、という瞬間、ヒューキャストが飛んだ。
　いや。
　飛んだ、ってほど飛んでもいない。
　前に翳した爪を軸に空中で半回転し、バーディアンの上を越えた。
　ものすごいスピードで突っ込んできたバーディアンが彼方に飛び抜けた時、ヒューキャストの体はまだ宙にあって、それからゆっくり、スローモーションみたいに地面に下りた。
　獲物を逃したバーディアンが、再び空へと進路をかえる。

　その途端、縦三つにバラバラになった。