Take it easy !　Tea Party このコーナーについて 　紅茶。 　コーヒーよりどうも出番が少ない気のする紅茶。 　美味しく淹れようとすると、コーヒーよりも少し手間がかかるのがその理由かもしれません。 　その手間＝コツを、さくさくとご紹介するコーナーです。 　以下は、紅茶がらみの余談。前書きでもあり、後書きでもあるようなものです。 紅茶の楽しみ 　いろんなメーカーの紅茶を見てみると分かるのですが、紅茶は、販売している時点で、きれいで個性的な缶に入っているものがほとんどです。 　レピシエは丸い銀缶。エディアールは真っ赤。アーサーブルックは精緻な花模様。メルローズは陶器。他、とてもきれいな絵が添えられていたり、モダンだったりクラシカルだったりはしますが、ほとんどがかなりオシャレなデザイン。 　この紅茶の缶を集めるのも、また面白いものです。 紅茶の賞味期限 　乾燥した茶葉なんだからほとんど無期限だろー？　とか思っちゃいけません。缶や箱に書いている期限は、あくまでも密封状態で保存した時のもの。開封後は、香も味もどんどん壊れていきます。 　天敵は、酸素・湿気・日光。そのため、保存には密閉のできる缶がベスト。だから茶葉自体、缶入りが多いのです。また、量り売りしてくれるところで買った場合には、家にティーキャディという専用の入れ物を用意し、その中で保存するものです。 　だから、開封してしまったらできるだけ早く飲みきることが大切。理想は一ヶ月で飲みきりです。 　そのため、お気に入りの紅茶を探すならば、大きな専門店があると一番いいでしょう。量り売りしてくれることもありますし、メーカーによっては、何種類ものサイズの缶で販売しています。いろいろ試してみたいならば、小さな缶でいくつか買ってみて、気に入ったものを大きな缶で買うようにするとベストです。 一番多い悩み 　どうしても毎回、ひどく苦かったり薄かったりして味の調節ができない、というかたがかなりいます。 　苦くなる理由で一番発生しやすいのは、味をしっかり出そうとして無駄に長い時間蒸らしてしまうこと。 　紅茶というものは、「水色を楽しむ」という側面もあり、そのために、「ティーカップ」としてしっかり作られたものだと、カップの外側にはどんな模様があっても、なかは真っ白です。 　そしてこの水色、すっきりと透き通って底が見えるのが普通。慣れない人の目には、「色合い的にまだ薄い、味も薄そう」に見えるくらいの色で、飲み頃だったりするのです。 　ともあれ、調節したいのは「茶葉の量」。蒸らし時間は長すぎても短すぎてもいけないものですから、味の濃さの調節は、水と茶葉の割合の調整なのです。 　なお、大勢の人に無難に淹れるならば、茶葉は多め（人数より一杯分多くするくらいで充分です）、蒸らし時間は短めで。 マイ・ブレンド 　難しいことなんか考えず、感覚で茶葉のブレンドも楽しんでみてください。 　たとえば、アールグレイを飲みたいけれど、ちょっと個性が強すぎると感じる場合。ノーマルな茶葉を半分くらい混ぜてみましょう。 　茶葉はもともと、味の調和を考えてブレンドされて売られていますが、それはあくまでも「できるだけ大勢の人にとって美味であるように」という調整です。 　素人が混ぜちゃいけないなんて法律は、どこにもありません。 　なお、私は以前、ちょっと香も味も強すぎるフレーバーティ（ティーバッグ）を買ってしまったことがあります。その時には、日東サマの普通のティーバッグと一緒に使って二杯分淹れ、飲んでいました。これは驚くほど飲みやすくなり、また美味しく、友達にも好評でした。 古い茶葉の利用方法 　賞味期限を過ぎてしまった茶葉。半年くらいならば、多少味が落ちたところで平気で飲めますが、戸棚の奥から数年前の茶葉が発掘された時は、さてどうしましょう。 　捨てるのももったいないので、これは脱臭剤にしてしまうのがベスト。緑茶もそうですが、なにげにこのお茶というものは、殺菌・消臭の効果があるのです。市販の消臭剤のようにはいきませんが、ちょっと気になるかもしれない、というような時には、生ゴミの上にパラパラとまいてみたりしてみては？　捨てるよりは有効な利用方法です。