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廃墟。
薄茶色の、瓦礫の連なり。
砂埃と、石塊と、物言わぬ屍。
（何もない）
乾ききった砂漠の風が、焼け付く日差しが、腐臭一つ許すでもなく、生き物の気配を殺していく。
「他愛ない奴等だ。しょせん獣のなり損ないか。いくぞ、ビサラ」
年老いた女の屍に唾を吐きかける仲間に、彼は眉を寄せた。
死者を冒涜して何になるのか。
街を壊し兵を殺せば、自分のたちの勝利が近づく。
だが、もはや動くこともできない、それも、命あってさえ逃げ惑うしかできなかったであろう老女の死を、嘲笑うことなどあるまいに。
「ビサラ！ 早く来い！」
「ブラートー」
喧しく怒鳴りつける緑鱗の兵士に、彼は手にあった矛を突きつけた。
「耳障りだ。がなるな」
「……わ、分かったよ。だから、こいつを下ろしてくれ」
矛を引き、ビサラは一人、仲間のもとを離れた。
なんのために、戦っているのか。
何が欲しいのか。
何が手に入るというのか。
廃墟の果てには、何もない。
戦火の果てには、ただこれと同じ景色だけが増え、続き、連なり、やがて世界を覆うだけ。
希望のない未来は、明日のない屍と同じだ。
ビサラは重い溜め息をついた。
ガタ……
背後で、瓦礫が崩れた。
振り返るなり、その音の中心へと刃を突き出す。
が、すんでのところで手を止めた。
瓦礫の隙間から這い出したモノの目前で、切っ先は止まっていた。
（子供……。無事だったのか）
まだ１０かそこらの、人狼の少女だった。
ほとんど人と変わりない姿。この街に暮らしていた人狼たちの仲間だろう。
鋼の先を目の前にしながら、だが、少女は恐れる様子も見せなかった。
（目が、見えんのか？）
何処ともしれない場所を彷徨う視線。
擦りむけた頬や肘から、うっすらと血が滲んでいるが、痛そうな顔もしない。
（……心が、壊れたか）
見えないのではなく、目に映るものが意味を成さないのだろう。
災いの中では、珍しくもないことだ。
だが、足首を女の手に……半ばから千切れた女の手に握られながら、それすらも分からずにぼんやりと揺れている様は、いたたまれなかった。
助けようとした母の手か。
それとも。
（……憐れな）
傍に身を折り、がっちりと食い込んだ指を開かせ、女の腕を取り除く。
穿たれた爪跡に、軽く癒しの力を注いだ。
跡形もなく消える傷。
だが、体の傷全て消したところで、明日も明後日も、来年も再来年も、少女は永遠に虚無を漂うのだろうか。傷つけられようとも、痛みすら覚えずに。
（おまえが悪いわけでは、ないのにな）
「おまえ、名は」
問うが、答えはない。
「親は、死んだのか？」
返るのは沈黙。
「俺が殺したか？」
乾いた風が泣く。
飛ばされた枯れ葉がゆるりと弧を描く。
少女の目が、それを追った。
ただの反射であることは分かったが、それはささやかな希望だった。
「おまえ。……いいか？ これを、見ていろ」
ビサラは肩にかけていたスカーフを外し、少女の前でひらひらと振った。
矛を左脇に挟み、差し出した右手をスカーフで隠す。
左手で、さっと布を取り去った。
手の中に、四つの小石。
それを一つずつ片手で投げ上げて、受け止め、繰り返す。
何度か続けて、四つひとまとめに、手の中に握りこむ。
「……そら」
そして、手の中で咲く名もなき花。
「おまえにやろう」
粗末な服の胸元に止める、それは石の花。元はビサラのスカーフを止めていた、小さなブローチ。
それと、そしてビサラの顔を見て、少女は、笑った。
（ああ……）
「おまえ」
今なら、名を聞けるだろうか。
「名はなんと……」
「生き残りだ！」
そしてはじける赤、千切れ飛んでいく、緑の石の花。
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廃墟。
暗い赤に染まった、瓦礫の連なり。
澱んだ赤い泥、石塊と、物言わぬ屍。
たちのぼる血の匂いと陽炎に、空が喘いでいる。
乾きかけた返り血で柄に張り付いた手を開き、見下ろすその手と我が身。
髪も肌も鱗も、赤一色。
怒りが消えたあとに、残るものは何もない。
失った微笑みの残像ばかりが蘇る。
「おい！ 何処に行った!? 報告はどう……ッ!?」
大隊長の怒声に、振り返る。
息を飲んで立ち尽くす男の前からビサラは姿を消した。
軍からも、国からも、消えた。
追っ手が放たれ、莫大な報奨金とともに手配もされた。
だが、それから十八年たった今も、行方は知れていない。 |