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「うわっ」
チュアリングクロスで少しばかり古書をあさり、ソーホーでざっくりと食事、グリーンパークを軽く散歩していた昼下がり。
短い悲鳴を上げてウォーズマンが飛びのいた。その腕から零れ落ちた袋をとっさに受け止めて、ケビンは不思議そうに首をかしげた。……と、ウォーズマンはそんなケビンの背後に回り、前に進まなくなる。
「どうしたんだ？」
とケビンが問うと、
「情けないが、そいつだけは駄目なんだ。なんとかしてくれないか」
ウォーズマンはケビンの足元からほとんど離れていない、繁みの際を見ていた。
こんな都会の真ん中では珍しいことながら、緑の濃い繁みから、緑色をした小さな蛇が一匹、顔を出していた。
「あんた、蛇、苦手なのか？」
「どうしてもとなれば我慢はできるが……」
意外な弱点があるものだとケビンはおかしくなったが、ここは紳士的に振る舞って、点数を稼いでおかなければならない。
さりとて嫌味になってもまずいからと、
「こんなに小さいのにな」
と一度くらいはからかっておいて、
「頼む、なんとかしてくれ」
怒らせない程度で切り上げるのが正しい。
手掴みでとって放り投げることもできるが、そんな手では触らせてもらえないだろう。
かといって、枝や棒切れを探すのもどうだろうか？ 全く平気なのに、おまえも怖いのかと思われるのは嬉しくない。もちろん、苦手なものが同じならば親近感は増すだろうが、男としてのメンツというものもある。ここは頼り甲斐のあるところを示しておきたい。
手で拾って捨てて、すぐにどこかで洗おう。そう決めてケビンが手をのばし、背を屈めると、
「そんなものを素手で触らないでくれ」
とウォーズマンに止められた。
ケビンはこれ幸いと手頃な棒を探し、それを使って蛇を追い払うことに成功した。
ほっとした様子のウォーズマンの横に並び、スローペースな散歩に戻る。
「蛇だけは駄目なんだ」
珍しく言い訳をするウォーズマンの話を、ケビンはおとなしく聞くことにした。
「どうして？」
さりげなく水を向けると、話は予想外に重い方向に傾いた。
「昔、ロビンに拾われる前だが、『蛇の穴』というところににいたことがある。やられ専門のレスラーを育てる組織でな。そいつらが俺に目をつけたのは、負けた後、このマスクを剥がさせればいい見世物にできるからだった」
これではもう、からかうもなにもない。ケビンも言葉をなくして黙り込んだ。
重い雰囲気に気付いたウォーズマンは、慌てて声を少し高くした。
「いや、蛇が苦手なのはその名前のせいじゃない。ただ、そこで反抗した時、本物の蛇の穴に落とされたことがあるんだ。穴の底で何百匹もの蛇がからみあって蠢いていて、あれだけは本当に怖かった。その……気にしないでくれ。昔のことだ。そこにいたことがなければ、ロビンには会わなかったかもしれない。キン肉マンたちとも会わなかったかもしれない。おまえにも、会わなかったかもしれない。そう思えば、俺が今の俺であるために、必要な過去だったとも言えるからな」
―――ケビンが感動したのは、言うまでもない。
ところで、じーんと来たついでのように、ふっとケビンの脳裏をかすめたものがあった。
「なあ」
「なんだ？」
「もし俺のタトゥーが蛇だったら、どうした？」
２ｍを一息に飛び下がったウォーズマンを見た時、ケビンは心底思った。
あの時どちらか迷ったけれど、蜘蛛（の巣）にしておいて良かった、と。
そんなことで二重の感動に打ち震えているとはまさか思わずに、不思議そうな顔（？）になるウォーズマンであった。
（いけるぞケビン！） |