酒 よ

はるか見下ろす先に、人間の群れがいた。 　そのひしめく様がわけもなく気に障り、不快を覚える。 　だが、そう、 （我が手の一薙ぎで） 　と、彼は己の右手へと視線を移した。 　あのような疎ましき者は消え去る。 （だが） 　と彼はまた思う。 （それが、何になる） 　と。 　一人残らず消し去ったとして、そして？ （……分からぬ） 　彼はじっと見つめるその手を固く握り締めた。 　この腕の中に漲る力。 　一つの臓器として脈打つこの体。 　常に付き纏うのは、「だから？」という声と、「そして？」と問う声。 （我は……） 　我は何故、ここにいるのか。 　分からぬ、と幾分不機嫌に彼は長い息を吐いた。 　途端、 「よう、ここにいたのかい」 　と、声がかかった。 　振り返ればそこに、派手な金色の髪をした異相の男がいた。 　なんといったか。 　押しかけてきて、 「どうだい、俺を雇わないか？」 　などと口にした。 　意味がよく分からずにいると、脇から妲己が割って入った。その女が相手をしてくれるようなので、彼は去ることにした。 　これはあの男だ。 　名は―――たしか妲己は、なんと呼んでいたか。聞いたことはあるはずだが、覚えていない。 　己と身の丈も変わらぬ、人間にしては相当な大男だ。 　それがいつもよく分からぬ顔をして、己に話し掛けてくる。 　今はその手に、大ぶりの瓢箪が掲げられていた。 「そう言やぁああんた、酒は好きかい？」 　唐突に言う。 　応えずにいたが、男は勝手に話を続けた。 「オロチってぇと俺はヤマタノオロチを思い出しちまうんだが、あんた、あれとは関係あるのかい？　まあ、そんなわけでこの酒だ。どうだい、一緒に飲まないか？」 　瓢箪の口に詰めてあった木端を抜き取り、男はたぷんと水の音を立てた。 　酒が香る。 　良い香だ。 　手をのばし受け取ると、男の顔がまた少し歪んだ。よく分からぬその顔、ひょうじょう、というのか。どことなく不快に思うが、無視できぬほどでもない。 「ほら、ぐいっと」 （煩い） 　気に入らぬが、酒には惹かれた。 　彼は仰向いて口を開けると、その上で瓢箪を逆さにした。 　が、一塊降りかかっただけで、落ちてこぬ。 　なにかと思うや、 「そりゃあ無理だって」 　と男が言った。 「もっとこう、斜めにしなきゃあ」 　よく、分からぬ。 　分からぬが、分かることもある。 　彼は瓢箪の口を指で折る。 　と、大きくなった口から、今度こそとふとふと、酒が波打って零れ落ちた。 　それを、口で受け止めるなり飲む。 　よく分からぬが、喉が湿るのは心地好かった。 「あーあ……。豪快な飲みっぷりはともかくとして、これじゃあ俺の分は残りそうもないな。仕方ない」 　と、男は腰の後ろからもう一つ、瓢箪を出した。 　そして、逆の手にあった丸いものを二つ、草むらへ放る。 　それから瓢箪の細い口を含むと、喉を鳴らして中身を飲んだ。 　彼は空になった瓢箪を片手に、それを眺めた。 　今少し、物足りぬ。 　だが、別段どうというつもりはなかった。 　ただ、男が彼の視線に気付き大きく息を一つつくと、また妙な具合に顔を歪めた。 「分かったよ。ほら。なにせ、一抱えもある大樽で、あー、ひぃふぅみぃ、首は八つだったか？　まあ、なんにしろ全部飲み干しちまうんだから」 　わけの分からぬことを言いながら、男は飲みかけの酒を彼へと突き出した。 　手をのばす。 　受け取った時、僅かに男の手に触れた。 　違和感。 　一瞬手放しそうになった。 　が、無視して奪い取る。 　そしてまた同じように口を割り、顔の上で逆さにした。 「……酒を酌み交わせば友、ってなぁあの人の流儀だが」 　その耳に届いた、小さな声。 （……ト……モ……？） 「まあいいや。また飲もうぜ、遠呂智。今度は最低九つ、見繕ってくるからよ。いや、しかし、瓢箪じゃまずいのか。でも樽？　樽ねえ、樽……。あるかな、そんなに」 　ぶつぶつとわけの分からぬ言葉を吐きながら、男は木立の向こうへと去っていった。 　今のひとときはいったいなんであったのか。 　彼には奇妙な時間だった。 　なにか、己の「間」のようなものを外されたような心地がした。 　だがそれを追うて考えることはせず、彼はまた裾野の群れへ視線を投げる。 　どうしたことか、いつも覚える奇妙な苛立ちは、何故か生まれなかった。 （酒……） 　そのせいなのだろうか。 　よく分からぬが、不快でないからといって、ならば見たいとも思わぬモノだ。 　己の心をなにか波立たせるがゆえに、不快を覚えつつも見ずにいられぬだけなのだから。 　去ると決めた彼は、生み出した空間のねじれにその身を進め、山から消えた。   （終）