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ゴージのてがみ。
『しごとにいく。かえりはよる』
いつもといっしょ。
いつも、いっしょ。
……ぜんぜんちがう。
いっしょじゃない。
なんにもすることない。
することないから、ねむくなる。
おきてたって、だって、ひとり。
おきてたって……ひとりなんだ……。
ゴージ。
はやくかえってきて。
ひとりでいるの、いやなんだから。
いつもいてくれたのに。
ゴージがしごとにいってても、いつもオミトがいたのに。
いっしょにまってたから、まってるの、いやじゃなかった。
でも、ひとりでまってるのはいや。
オミトがいないの、いや……。
ずっといっしょにいたのに。
ずーっと、いっしょにいたのに。
いまは、いっしょじゃない。
どこいったの？
なんでいないの？
はやくかえってきて……。
ひとりでいると、ふたりじゃない。
「ゴージ……」
はやくかえってきて。
ゴージのシャツ。
ゴージのにおいがする。
いいにおい。
ゴージのにおい、だいすき。
オミトもゴージのにおい、すきだって。
だからゴージのにおいがたくさんついてるシャツが好き。
おひさまのにおいがいっぱいして、そこにゴージのにおいがまじってると、もっとだいすき。
ゴージはおこるけど、ゴージのにおいするんだ。
だから、ゴージのシャツ、だいすき。
いつも、こうやっておれがあそんでると、オミトもきた。
いっしょにあそんでた。
オミトもすきなんだよ。
だから、とりっこするの。
かんでね、ひっぱるの。
おこられるけど……ホントにおこったりしないから。
ゴージのシャツ。
……オミトのにおいも、する……。
なんで、いなくなったの……。
なんで？
なんでかえってこないの……？
………。
ゴージのシャツにいっぱいうもれてたら、ゴージといるみたいになるかな。
でも……シャツは、だっこしてくれない……。
なでてくれないし、なんにもはなしてくれない。
ゴージになまえよばれるの、だいすきなのに。
ゴージ……。
しごと。
しごとなんか、なくなればいいのに。
そしたら、ずっといっしょにいてくれるのに。
ゴージ……はやくかえってきて……。
思ったよりさっさと片付いてうちに戻って、俺は唖然とした。
部屋中に散らかった、俺の服。
迂闊だった。
洗って、干して畳んで、置きっぱなしにしていたのがまずかった。
モモがそれをメチャクチャにしていた。
それにしても、こんなに荒らされたことは今まで一度もなかったんだが。
少し強く叱ってやるべきか、と思って、部屋の真ん中で、俺のコートにくるまって寝ているモモを見下ろす。
鼻先にまでついた、涙の跡。
「ゴー……ジ……」
寝言に呟く、俺の名前。
何をどう説明されなくても、淋しかったんだな、と分かった。
することもないし、遊び相手もいない。
外にも出られない。
一人で出歩くのは危ないから、鍵をかけていった。
モモは鍵の外し方を知らない。
……なんでも勝手に覚えていったオミトとは違う。
教えればすぐに覚える。その覚えの良さはオミト以上かもしれないが、教えないかぎり、あえて覚えようとはしないようだ。
一人ぼっちで待っている寂しさは、ストレスにもなるだろう。
暴れたところで、仕方はない。
叱っては、可哀相だ。
俺は散らかった服をもう一度畳みなおし、モモがしがみついているコートだけはそのままに、その傍に落ち着いた。
少し癖の出てきた髪を撫でる。
それで敏感に目を覚まして、モモは寝惚け眼のまま、俺の膝によじ登ってきた。
俺の足の上に半分乗っかって、また目を閉じる。
これからまた毎日のように、一人で留守番させておくわけにもいくまい。
かといって、表に出られるようにしてやるのは……帰ってこなくなったオミトのことを思うと、心配でならない。
何処かで無事に暮らしているならいい。
誰かに拾われたとか、声をかけられたとかして、そいつが俺より気に入ってついていったというなら、それはいい。構うことじゃない。
けれど、何処かで怪我をして動けなくなっているとか、タチの悪いハンターに狩られたとか……想像するだけで気が滅入る。
この街は確かに獣人にあまりうるさくはないが、だからといって帝都のように保護されているわけでもない。
何処にでも馬鹿な奴はいて、誰かに飼われていようがいまいがお構いなしに、虐待したり、ひどい時には売り払ったりする。
オミトは警戒心も強く気配に敏感で、利口だった。
だから、これまで何度か怪我をしてきたことはあったが、いつもちゃんと戻ってきた。
安心していた俺が短絡的だったのかもしれない。
いくらオミトでも、遠くから弓などを使って狙われたら、かわしようもないだろうし、何人もの相手に囲まれては、うまく逃げ出すこともできないだろうに。
生まれて一年足らずのワータイガーの子だ。
モモくらいに無邪気で普通なのに、やけに屈託があって……まだほんの子供だということを、忘れていた。
俺が馬鹿だ。
オミトがどうなったかもしれない上に、モモは俺が仕事に行っている間、一人でうちにいることになってしまった。
……仕事に、連れて行ってみようか。
そう切羽詰って稼がなくとも、モモだけなら余裕をもって養える。
仕事の量を減らすのではなく、質を落として、手伝わせてみようか。
そうすれば少なくとも俺の目の届くところにいることになるし、一人ぼっちで待っていなくてもいい。
多少危険はあるが、俺は、「ガイア」と剣の名で呼ばれるほどの男。
その名に相応しいほどの力があるというなら、モモくらい守りながら戦えてしかるべきじゃないか？
モモが起きたら、聞いてみようか。
怖いというなら無理強いはしないが、……答えは、聞かずとも分かっているような気もする。
もしモモが足手まといにならない程度に強くなったら、ここを離れて旅に出るのもいい。
そうすれば、何処かでオミトの噂を聞けるかもしれない。
いくらなんでも、顔に六本も傷をつけられたワータイガーなど、そうそういるとは思えない。
何処かで会えれば、また一緒に暮らせるかもしれない。
なにより、モモが喜ぶだろう。
オミトだって、モモに会いたいはずだ。
「ん……オミ、トぉ……」
モモが呟いて、小さく鼻を鳴らす。
モモの目が覚めたら、聞いてみよう。
俺の仕事を手伝う気はないかということ。
そして、強くなったら旅に出ないかということ。
出会いの思い出と、不意の別れの記憶が雨になる、この場所を離れて。
もっと静かな雨が気まぐれに降るような、どこか遠く離れた土地へ。
おまえがもう少しオトナになったら、旅に出ようか。
モモ。
オミトを探して、旅に出ようか―――。
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