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「戦うより歩くことが難儀だとはな」
薄く笑った。
笑わない。
怒らない。
泣かない。
そんな男が、そう言って笑った。
重みに押しつぶされそうになる。
たった一瞬の、ほんの僅かなそれに、抉り取られる。
皆を先に行かせ、まるでただ、何か背後に気になることがあるかのような言い訳で、それを微塵にも不自然に思わせず、一人残った。
何かを感じているようにも見えないまま、壁に背を預け、ゆっくりと座った。
そして、右脚を押さえる手。
塾長の命令など、どれほどのものだと。
そして俺が現れても、センクウは驚きもせず、ただ言ったのだ。
「戦うより歩くことが難儀だとはな」
そして、薄く。
滅多に動くことのない唇に、笑みを浮かべた。
肩を貸し、痛む脚の代わりになってやりたい。
だが、俺はまだ「生き返る」わけにはいかない。
そして、そんなふうにしてセンクウの右脚のことを、人に知られてしまうわけにもいかない。
俺がセンクウにしてやれるのは、戻ってくる者がいないか、見張ることだけ。
他には何も。
膝の上。
腿を掴む右手。
そこにある痛みに、何一つしてやれることはない。
望みがあるなら叶えてやりたい。
この俺の力及ぶかぎり。
だが俺は、その望みを知っている。
描いたとおりに生き抜くこと。
憐憫や同情などというものに煩わされることもなく、倒れるその時まで、痛みに気付かれることもなく立ち続けること。
だから。
何もしないこと。
センクウが俺に望むのは、その姿をただ見守ることなのだ。
だが、ただそれだけのことが、この男の。
小さな微笑みに託された、俺への、最大の……。
信頼。
俺の思いに応えるための、譲歩。
俺への―――。
俺を……それくらいには愛してくれている、と、自惚れてもいいのだろうか……？
黙って立ち上がる。
その脚が作り物だとは、そこに痛みがあるとは、思えないほど普通に歩く。
一言何か口にするでもなく、俺を見ることもなく、先に行った者たちを追って歩き出す。
俺はその背を見送る。
やはり一言、言葉もなく。
言いたい言葉は何一つ言ってはならず。
差し伸べる手も、取られることはない。
俺はただ口を噤み、拳を握り締め。
おまえのもたらす痛みを確かめる。
誰も傷つけず誰も煩わせずにいるおまえが、俺をこうして傷つける。
このやりきれない思いだけが、他の誰よりも近い、おまえとの距離を示してくれる。
決して届かず、触れるわけにはいかずとも、誰よりも近くにいるのだと。
センクウ―――。
自惚れても許してくれるだろうか……？
(End) |