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差出人のない手紙には、一枚の便箋。
几帳面に折りたたまれた、痛いほど白い白紙の中央に、
ただ一つの意味が捺されていた。
三本の横線に貫かれた、六角の星。
伊達はそれを元通りに折りたたみ、封筒に納めると四つに破り、
金属製の灰皿の上に置いた。
煙草を半分灰にして、残り半分を、その紙と共に燃やす。
燃え尽きた頃を見計らい、流しに捨てた。
誰に断る必要もない。
気付かれぬように寮を抜け出し、通りすがりの不幸な青年から、オートバイを奪う。
何かの時のため、と手元に残しておいた札束を置き去りにして、
伊達は真っ直ぐに高速インターへと向かった。
深夜の高速道路は、大型トラックの吐き出すガスでうっすらと曇っている。
その合間を縫うようにして、北へ。
目指す場所は、そこから遥か、北にある。
秋口には雪が降り始めるような場所だった。
積もることはないが、途絶えることもなく。
落ちるそばから溶けていく雪が、伊達の肩を重く湿らせている。
安物のモーターボートは、耳障りな音を立てながらも、荒れる波を掻き分けていく。
地図にない島。
記憶にのみ残る島。
灰色の空と黒い海の境に、やがてその島影が、ぽつりと見えた。
島に点在する砂浜の一つにボートを乗り捨て、生い茂る針葉樹林の薄闇へと滑り込む。
鳥の声一つない静寂に、波音が聞こえてくる。
枯葉の上を足音さえ立てずに、伊達は気配も殺したまま、森の奥へと進んだ。
何度も通いなれた場所のように、先に広がる景色が、あらかじめ頭の中で再現される。
杉の巨木が何本となく佇む斜面を上がると、そこは、断崖だった。
抉られたような窪地は、縁よりも底のほうが広い。
だから、落ちれば簡単には上がってくることができない。
記憶にあるとおりの光景。
ただ一つ違うのは、その窪地、穴の底が、どす黒いということ。
粘りつくような黒い汚臭の中に、混じる鉄錆の匂い。
油断していたつもりはなかった。
だが、突然背後に現れた気配に振り返るより早く、伊達はその穴の底に突き落とされていた。
空中で身を翻し、全身のバネを使って着地する。
ぬるりと、足元がぬめる。
足場を確かめて立ち上がるや、取り出し伸ばした槍を一閃させた。
重い手ごたえと共に、千切れ飛んでいくのは子供の腕だった。
子供、子供、子供、子供、子供、子供、子供……。
ばらばらと降ってくる子供。
皆、十前後だろうか。
手と足で這う、獣のような子供。
言葉のない唸りを洩らす子供。
開いた口の端から涎を垂らしながら、血走った目を見開いている。
子供。
伊達は、十数人の子供に、囲まれていた。
首をはね、胸を貫き、胴を薙ぐ。
流れ出して溜まる血。
その中に混じる脳漿、眼球、内臓。
子供たちの肉塊。
最後の四人は、怯え逃げようとして逃げられず、穴の壁際で震えていた。
「生きてたって、仕方ねえだろう。……死ね」
澱みなく煌く鋼の弧。
もはや穴底に、子供はいない。
追い詰められる獲物の、恐怖が響く。
だが追い詰めることに感慨はない。
己以外は全てが敵の島だ。
見えたものは、全て殺す。それだけのこと。
そうして最後の気配の前で、なんのつもりかは伊達自身定かではないが、一時の暇を与えてやった。
「この……化け物が！」
たぶん、そんな言葉が聞きたかったからかもしれない。
「俺を作ったのは、貴様等だろう」
何が罪かを知ったところで、罪を罪と思えない、欠落した心。
人間のふりをして生きることもできるが、人間ではない何か。
「貴様等が、俺を、こんなふうに作ったんだろう」
人間らしい心を真似すれば真似するだけ、いびつな空白が胸を圧す。
人間と共に生きていきたいと望んでも。
「化け物が！」
いつかきっと、知られてしまう。
「ああ、そのとおりだ」
最後の命も途絶えた、森の静寂。
波の音が、遥か遠くて、何も、もう何も、聞こえない……。
†† †† ††
「伊達。五日も無断で、何処に行ってたんだ。鬼ヒゲの胃に穴を空ける気か」
「野暮用でな」
「まったく。一応、俺の立場ってのも考えてくれよ」
「はっ。教室にいりゃあ寝てる奴が何をほざきやがる」
「いないよりマシだろう」
笑う男に笑い返す、胸の奥底。
何にも反応しない屍の心。
誰かこの屍に声をかけ、墓の中から呼び起こす者があるのだろうか。
ラザロを呼んだ、イエスのように。
「桃」
「ん？」
誰か、この壊死した心の目を覚まさせ、罪を教えてくれるのだろうか。
「どうした？」
誰か、この血に汚れた狂った獣を、許す者があるのだろうか。
「いや、なんでもねぇ」
「おかしな奴だな」
「てめえに言われたかねぇな」
「なんだ、それは。とにかく、鬼ヒゲには自分で釈明しておけよ」
去っていく背中。
助けてくれと、縋って許される者が、あるのだろうか。
ああ。
そんなものは何処にもないと、屍に腰掛ける死神が言う。
適わぬ望みは願わぬがいい。
そも事の始めから、屍に未来など、ないのだからと。
（了）
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